Per le persone contemporanee nella maggior parte del mondo, l'elettricità è una necessità. È un bene essenziale che contribuisce al nostro comfort. I nostri lavori, gadget, e la maggior parte delle attività quotidiane dipendono direttamente dalla nostra capacità di accedere all’elettricità.
Ma da dove viene l’elettricità??
Sorprendentemente, molti di noi si sentono sopraffatti di fronte a questa domanda. Siamo così abituati al comfort dell’elettricità che smettiamo di preoccuparci della sua provenienza e la consideriamo un concetto astratto. Nei termini più semplici, ciò che genera l'elettricità sono gli elettrodi che si muovono in un conduttore. L’elettricità viaggia in circuiti a corto raggio, che attiviamo premendo un interruttore. Raggiunge gli utenti finali tramite linee elettriche.
In una rete elettrica, l'elettricità viene trasmessa a tensioni estremamente elevate, che aiuta a ridurre al minimo le perdite di potenza. A circa 14,000 volt, ha iniziato a funzionare su pali situati nella nostra comunità. È stato convertito in un trasformatore locale in una gamma sicura di 100 a 250 volt prima di raggiungere casa nostra.
Fonti comuni di energia elettrica
Le fonti di energia elettrica variano ampiamente. Il carbone e altri combustibili fossili sono le principali fonti di elettricità del mondo. Altre fonti includono il nucleare, biomassa, e fonti di energia rinnovabile come il solare, idro, vento, e idrotermale.
A seconda della fonte di energia elettrica, vengono utilizzate diverse tecniche di produzione. La maggior parte dell’elettricità mondiale viene generata con l’aiuto delle turbine a vapore. Questo dispositivo converte il vapore ad alta pressione proveniente da una caldaia in energia ruotando le pale e accendendo un generatore.
Altre tecnologie di energia rinnovabile comunemente utilizzate includono pannelli solari, vento, gas, e turbine idroelettriche. Ogni fonte di elettricità presenta una serie unica di vantaggi e svantaggi.
Vuoi saperne di più sulle fonti di energia elettrica? Diamo uno sguardo più approfondito
combustibile fossile
A partire da 2020, circa 63% dell’elettricità mondiale proviene da combustibili fossili, compreso il carbone, gas naturale, e altre fonti come il petrolio. Nonostante il suo enorme impatto ecologico, i combustibili fossili rimangono una fonte fondamentale di elettricità grazie alle infrastrutture ben sviluppate per la loro produzione e ai prezzi relativamente bassi. Gli impianti a combustibili fossili sono più affidabili di altre tecnologie di generazione di energia e possono servire la società per lungo tempo.
Tuttavia, la domanda di combustibili fossili come fonte di elettricità è in costante calo a causa dell’avvento di nuove fonti energetiche e delle preoccupazioni relative al cambiamento climatico e all’inquinamento atmosferico. Lo svantaggio principale dei combustibili fossili è che producono più anidride carbonica rispetto alle fonti energetiche alternative.
Di tutti i combustibili fossili, il gas naturale è la fonte più comune di elettricità (40%), seguito dal carbone (23%). Sia il gas che il carbone vengono bruciati nella caldaia sotto forma di polvere fine, attivando le turbine.
energia nucleare
L'energia nucleare aiuta a produrre circa 15 percentuale dell’elettricità a livello globale, ma è leggermente più comune negli Stati Uniti, a 20 per cento. Come gli impianti a combustibili fossili, le centrali nucleari sono molto affidabili e in servizio a lungo termine. Qualsiasi incidente che coinvolga l’energia nucleare è sporadico, e con una corretta gestione, la possibilità che ciò accada è ridotta a zero.
Come bonus, l'energia atomica è ecologica perché quando si produce elettricità non vengono emessi gas serra, e nel processo viene generata solo una piccola quantità di rifiuti.
L'energia di una centrale nucleare è prodotta attraverso la fissione nucleare, che è il processo di scissione degli atomi. I neutroni si scontrano con gli atomi di uranio per generare calore, che viene poi combinato con l'acqua in una tipica turbina a vapore.
